新たな研究の最前線
アーモンドが心臓の健康に果たす役割を支持する研究は1992年に始まり、カリフォルニア・アーモンド協会の栄養研究プログラムはアーモンドの心血管への影響を調査し続けてきました。この分野での長年の研究により、脂肪分が含まれているにもかかわらず、アーモンドが健康な心臓を支える役割を果たす可能性があることが明らかになりました。今日、カリフォルニア・アーモンド協会は、革新的な心臓の健康研究分野への拡大を続けており、最近では血管の健康や精神的ストレスに対する心臓系の回復力についても注目しています。
キングス・カレッジ・ロンドン (King’s College London)の研究者たちによる最近の研究3、ATTIS（間食としてのアーモンドの食事介入試験 (Almonds Trial Targeting Dietary Intervention with Snacks) ）は、英国の集団を対象に、多因子調査の一環としていくつかの心臓の健康リスク要因を調査しました。この6週間にわたるランダム化対照試験は、平均以上の心血管疾患リスクを持つ30歳から70歳の成人107名を対象に、アーモンドまたは参加者ごとの推定1日エネルギー必要量の20％を提供するカロリー調整された対照スナックを摂取してもらいました。対照群と比較して、アーモンド群では内皮機能が改善され、これは動脈硬化の発症と進行を評価する重要な指標である血流依存性血管拡張反応（flow-mediated dilation (FMD)）の測定によって評価されました。アーモンドの消費は、対照スナックと比べてFMDを4.1%単位で有意に増加させました。この研究は短期間のものであったため、さらなる研究で長期的な効果を評価する必要があります。
この発見はアーモンドの栄養研究において新しいものでした。FMDの改善は、血流の増加に応じて動脈がより容易に拡張できることを意味し、心血管の健康の強力な指標であり、内皮機能の低下は動脈硬化の開始と進行の強力な予測因子と見られています。さらに、アーモンド群では対照群と比べてLDLコレステロール値が減少しました（平均差は-0.25mmol）。また、肝脂肪やその他の指標（トリグリセリド、HDLコレステロール、グルコース、インスリン）に関しては、両群間に差はありませんでした。アーモンド群では、対照群と比較して内皮依存性血管拡張が増加しました（測定単位の平均差4.1%）。血漿LDLコレステロール濃度は、アーモンド群で対照群と比較して低下しました（平均差-0.25 mmol/L）。これらの研究結果の詳細については、Almond Living Magazine をご覧ください。
私たちは日々の生活の中でストレスに直面しますが、残念ながら精神的ストレスは心血管疾患（cardiovascular disease (CVD)）リスクに寄与する心理社会的要因の一つと考えられています。心拍変動（heart rate variability (HRV)）は、連続した心拍間の時間間隔の変動を測定する指標であり、ストレスに対する心血管系の反応を示す重要な指標です。身体活動や食事を含むライフスタイル要因がHRVに影響を与える可能性があると考えられています。HRVが高いほど、心臓が環境的および心理的な課題に対してより適応性があることを示し、低いHRVは心血管疾患や突然の心臓死に関連しています。
アーモンドとHRVの関連をよりよく理解するために、研究者たちは研究室での精神的ストレス課題を受ける105人の参加者のHRVを測定し、6週間にわたり典型的なスナックをアーモンドに置き換えた参加者の中で、いくつかのHRV指標が改善されることを発見しました。このATTIS2 の二次研究では、研究者が参加者のリアルタイム心拍数と、安静時（5分間横になっている状態）および急性ストレス時のHRVを測定しました。急性精神的ストレスの間、アーモンド群の参加者は高周波成分において統計的に有意な差を示し、それが心拍間隔（HRVの指標）を具体的に評価することによって、対照群と比較して心拍数の調節が優れていることが示されました。これらの研究結果は、典型的なスナックの代わりにアーモンドを食べることで精神的ストレス時に発生するHRVの低下を減少させ、心機能を改善できる可能性を示しています。これらの結果は、アーモンドのようなナッツ類を摂取することが、心拍数の調整を改善することで、精神的ストレスに対する心血管の回復力を増加させる可能性があることを示唆しています。研究結果の詳細を知りたい方は、こちらをクリックしてください。
